Zuhan az Artemis II, éjszaka csapódhat az óceánba
Véget ért az Artemis II csapatának 10 napos „holdutazása”, mely fél évszázad óta az első emberes holdra szállást jelentette. A légkörbe való visszatérés kulcsfontosságú próbát jelent a hővédő pajzs számára, amelyet a NASA mérnökei a 2022-es tesztrepülés tapasztalatai alapján módosítottak a biztonságosabb ereszkedés érdekében.
A négy űrhajós – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen – az Orion űrhajóban a Föld felé tartva készül a Csendes-óceánra történő lesüllyedésre, Dél-Kalifornia partjainál. A tervek szerint a kapszula várhatóan este 8 óra (ET) után érkezik a tengerre, amely magyar idő szerint hajnali két órát jelent.
Április 1-jén indultak a floridai Cape Canaveralból, és a NASA legújabb űrrakétájával, a Space Launch System segítségével álltak Föld körüli pályára, mielőtt elhagyták a Hold mögötti területet, mélyebbre merészkedve az űrbe, mint valaha korábban bárki. Ezzel a négy űrhajós a legelső emberi legénységet képviseli, amely a Hold közelében repült az Apollo-program óta.
Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen történelmet írtak azzal, hogy ők lettek az első fekete űrhajósok, az első nő, valamint az első nem amerikai résztvevő a holdküldetés történetében.
Az Orion űrszonda a visszatérés során újra teszteli a hővédő pajzs működését, amely az előző teszten megperzselődött. Az új pálya kialakítása a hőképzés csökkentésére irányul, hogy elkerüljék a kapszula kiégését. Mivel az Orion sebessége körülbelül 40 235 km/h-ra nő, a külső hőmérséklet a légkörbe lépéskor körülbelül 2760 Celsius-fok körüli értékre emelkedik.
A NASA szerint miután a kapszula elérte a légkör felső rétegét, kevesebb mint 15 perc telik el, mire az ejtőernyők kinyílnak, és a kapszula a tengerbe zuhan. További egy órába telik, mire a mentőcsapatok biztosítják az Oriont, felemelik egy hajóra, és segítenek az űrhajósoknak a kapszulából való kijutásban.
A misszió csúcspontja során a legénység a Földtől 252 756 mérföldes (302 252 km) távolságban volt, meghaladva az Apollo 13 korábbi rekordját, amely 1970-ben 248 000 mérföldes (386 000 km) volt. Az Artemis program végső célja egy tartós holdi jelenlét kiépítése, amely lehetőséget ad a Mars későbbi emberi felfedezésére.
Az Artemis II küldetése nemcsak technológiai vívmányokat képvisel, hanem a tudományos közösségnek is erősítette a bizalmát egy olyan időszakban, amikor a technológiai cégek iránti bizalom számos kihívással néz szembe. Az emberi jelenlét a Holdon 1972 óta nem valósult meg, amikor az Apollo-17 misszió véget vetett a NASA történelmi holdprogramjának.
